Los hidrocarburos y aceites minerales son "líquidos ligeros", y los define como líquidos con una densidad no superior a 0,95 gr/cm3 y que son real o prácticamente insolubles en agua, e insaponificables.
El separador de hidrocarburos es un equipo diseñado con la función de separar y retener los hidrocarburos y aceites minerales que pudieran contener o arrastrar las aguas generadas en algunas industrias y actividades (gasolineras, lavaderos de vehiculos, talleres mecánicos, etc)
También son necesarios para el tratamiento de las aguas de escorrentías y pluviales de campas exteriores (aparcamientos, aeropuertos, helipuertos, etc)
Es decir, los separadores de hidrocarburos están indicados para el pretratamiento de aquellas aguas susceptibles de contaminación por esta causa, tanto las generadas en diferentes procesos y actividades como de sus aguas pluviales.
Nota: el separador de hidrocarburos clase 2 UNE EN 858 es como un separador de grasas UNE EN 1825, es decir, se trataría de un equipo separador con tuberías de entrada y salida sifónicas, pero que carece de filtro coalescente y de obturador automático.